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只有一套完整的有利环境条件才能使种子中的胚胎开始生长。在错误的时间或错误的地点发芽意味着幼苗必死无疑。一些植物的种子只有在特定光照水平触发时才会发芽。环境光强度随种子在土壤下的深度和阴影程度而变化。需要深埋在土壤中的大型光休眠种子只能在黑暗中发芽，而无法通过深层土壤出现的微小光休眠种子只能在地面的直射光下发芽。一些森林树木的光休眠种子在深荫处保持休眠状态，但当一棵树倒下并开辟阳光充足的空地时，光休眠种子会在阳光的作用下发芽。

发芽触发器

在种子遇到特定的发芽触发因素之前，它们一直处于休眠状态。对于许多具有重要农业意义的植物来说，发芽取决于水分、温度、氧气和光照。如果上层土壤没有足够的水分，种子在根部钻到潮湿的深处之前就会枯萎。在寒冷的土壤中发芽可能会使新生的幼苗暴露在致命的霜冻中。植物根部呼吸氧气并在潮湿、致密的厌氧土壤中窒息。光休眠植物使用光照或黑暗程度来确定最佳生长时间和位置。例如，微小的烟草种子不会在黑暗中发芽，因此种植者在受控光照下将它们撒在潮湿的种子坪表面。

定时

当种子降落在新的领土上时，幼苗的存活机会就会增加。一些种子依靠翼型或绒毛随风传播，而另一些则进入长时间休眠。自然力量和鸟类、动物和昆虫的活动散播了休眠的种子。后熟或在室温下陈化几个月，可能会使某些种子发芽，但其他种子则需要分层。许多原产于温带的植物依靠季节性温度变化来为生长奠定基础。这些植物的种子除非长期暴露在寒冷的冬季，否则不会发芽。

温度和湿度

春季或秋季将为幼苗提供一些最佳生长条件。当暴露在正确的光照、温度和水分组合下时，一年生植物会在春季发芽。生活两个季节的二年生植物通常在春季或秋季发芽。春季出现可能会产生一种短命的植物，第一年开花并死亡。双年展在当年晚些时候发芽，为强壮的根注入能量，并在冬天枯死到根冠上；他们明年春天开花。一些植物产生的种子带有坚硬、防水的种皮，可以防止发芽，直到外力使壳破裂。摧毁成熟植物的大火也会裂解下一代的种子并引发新的生长。

特殊因素

有些植物只有在洪水等特殊情况使该地区现有植物大量减少时才会发芽。潮湿的土壤和腐烂的植被释放出乙烯气体​​，触发这些休眠的种子开始生长。其他植物通过某些真菌的存在来衡量有利条件，并响应这些真菌产生的赤霉酸而发芽。喜欢燃烧区域的植物通常会在烟雾和热量的作用下发芽。据洛杉矶西方学院的研究人员称，如果暴露在烟雾中的二氧化氮中，黄色耳语植物的种子会在不到一分钟后开始发芽。